R&B, alternatywnie pisane R' n' B, jest skrótem od Rhythm and Blues, gatunku wywodzącego się ze środowisk afroamerykańskich w USA w latach 40. XX wieku. Wywodzi się z jazzu, bluesa i muzyki gospel.
Począwszy od lat 20. ubiegłego wieku, istniało duże zazębienie między muzykami jazzowymi i bluesowymi, a wielu z nich grało oba rodzaje muzyki. Zazwyczaj artyści ci byli miejskimi Afroamerykanami. Trwało to do lat 40. W 1948 roku, RCA Records sprzedaje niektóre z ich "boogie-woogie", podgatunek bluesa, który jest związany z tłumem tańczących, i płyt jazzowych jako "blues i rytm". Fraza ta została nieco zamieniona, ale termin "R&B" utknął. Do tego stopnia, że w 1949 roku miał swoją własną kategorię na liście przebojów Billboardu. Pierwszym znanym artystą R&B był Louis Jordan. Jednak rodzaje muzyki, do których odnosi się termin "R&B", bardzo się zmieniły na przestrzeni dekad. Opis, który zaraz przeczytasz poniżej, to opis "współczesnego R&B", który wywodzi się z lat 80. XX wieku.
MUZYKA
We współczesnym R&B bity (lub instrumentale) są zazwyczaj produkowane elektronicznie. Najczęściej są to automaty perkusyjne i basy, ale również gitary elektryczne i klawisze są często używane i zajmują poczesne miejsce. Ogólnie rzecz biorąc, instrumental jest bardziej widoczny niż w popie.
Ponadto, R&B jest wolniejszy niż pop i inne popularne obecnie gatunki. Typowy beat na minutę dla piosenki R&B jest między 60 a 80, w przeciwieństwie do 100-130 dla popu i 110-140 dla rocka. Zazwyczaj jest jeden główny wokalista na utworze R&B, z okazjonalnymi wokalistami rezerwowymi. Wokaliści R&B często używają techniki "przesuwania" lub "melismy", która jest praktyką szybkiego i stopniowego przesuwania wysokości dźwięku z jednej do drugiej, podczas gdy wciąż na tej samej sylabie. Często używają też "vibrato", czyli szybkiego, lekkiego zmieniania wysokości dźwięku w głosie śpiewającym.
Piosenki w tym gatunku mają klasyczną strukturę wersów i chórów z okazjonalnymi mostami, jednak większy nacisk kładzie się na długie wersy w porównaniu do refrenu. Najczęstsze akordy w piosence R&B to C-dur 7, F-dur 7 i Bb-dur 7.
TEMATY
Jak większość innych gatunków, miłość, seks i związki są najczęstszymi tematami w tekstach współczesnych piosenek R&B. Historycznie, często śpiewali o zmaganiach doświadczenia Afroamerykanów. Teksty mają luźne wzory rymowania, jest większy nacisk na historię, niż pisanie sprytnych i doskonałych rymów.
ZNANI ARTYŚCI
Ponieważ gatunek współczesnego R&B jest tak ściśle związany z popem i hip hopem, nie ma artysty, który nie pasowałby również do żadnej z tych dwóch ostatnich kategorii.
Amerykanka Beyoncé zaczynała w grupie R&B "Destiny's Child" jako nastolatka w latach 90. Na początku lat 2000 rozpoczęła karierę solową, która pchnęła ją na jeszcze wyższy poziom sławy. Jej największe hity w gatunku to "If I Were a Boy" (2008), oraz "Single Ladies" (również 2008). Inną światowej sławy żeńską afroamerykańską gwiazdą R&B jest Alicia Keys, z takimi hitami jak "If I Ain't Got You" (2003). Najbardziej znane single Chrisa Browna to "With You" (2007), oraz "Look at Me Now" (2011). Z młodszego pokolenia dużą popularność w latach 2010 zdobył The Weeknd z Kanady.
Współczesny gatunek Rhythm and Blues jest przede wszystkim popularny w Stanach Zjednoczonych. Jest też powszechnie grany w Afryce, ale ci artyści, jak Amanda Black czy Tellaman, raczej nie zdobywają międzynarodowego rozgłosu. Poza Ameryką Północną, sławni artyści tego gatunku są nieliczni. Najlepszymi przykładami byliby Craig David i Ella Mai, oboje z Wielkiej Brytanii.
