Waszyngton ma bogatą historię tworzenia różnorodnych gatunków muzycznych, a także kwitnącą scenę muzyki na żywo. Od jazzu do punk rocka i hip-hopu, miasto wniosło znaczący wkład w krajobraz muzyczny Ameryki. Duke Ellington, legendarny pianista jazzowy i kompozytor, pochodził z Waszyngtonu, a jego spuściznę można zobaczyć w całym mieście, w tym w postaci Duke Ellington School of the Arts. Scena muzyki punkrockowej również kwitła w mieście w latach 80-tych, a zespoły takie jak Fugazi, Bad Brains i Minor Threat nazywały Waszyngton swoim domem. Hip-hop również jest silnie obecny w mieście, a artyści tacy jak Wale, GoldLink i Shy Glizzy zyskali popularność.
Waszyngton jest domem dla wielu instytucji kulturalnych, które celebrują sztukę, historię i naukę. Smithsonian Institution to zbiór 19 muzeów i galerii, w tym Narodowe Muzeum Historii Ameryki, Narodowe Muzeum Lotnictwa i Kosmosu oraz Muzeum i Ogród Rzeźb Hirshhorn, które prezentuje sztukę współczesną. W Teatrze Narodowym przez cały rok odbywają się różne musicale, sztuki teatralne i inne przedstawienia. Inne miejsca kulturalne to Kennedy Center for the Performing Arts i historyczny Howard Theatre, który gościł znanych muzyków, takich jak Marvin Gaye i The Supremes.
Waszyngton został założony w 1790 roku jako stolica kraju. Było to miejsce wielu kluczowych momentów w historii Stanów Zjednoczonych, w tym podpisania Deklaracji Niepodległości i Lincoln Memorial, gdzie Martin Luther King Jr. wygłosił słynne przemówienie "I Have a Dream". National Mall to rozległy park, w którym znajduje się wiele najważniejszych pomników i miejsc pamięci w kraju, w tym Pomnik Waszyngtona i Pomnik Weteranów Wietnamu. Biały Dom, oficjalna rezydencja prezydenta Stanów Zjednoczonych, również znajduje się w Waszyngtonie i jest główną atrakcją dla odwiedzających z całego świata.