San Francisco od dawna było centrum kontrkultury i muzycznych eksperymentów. W latach 60. miasto odegrało kluczową rolę w rozwoju psychodelicznego rocka, a zespoły takie jak The Grateful Dead, Jefferson Airplane i Janis Joplin stały się ikonami epoki. Miasto miało również kwitnącą scenę jazzową, a miejsca takie jak Blackhawk Jazz Club przyciągały jedne z największych nazwisk tego gatunku. San Francisco nadal jest ważnym graczem w świecie muzyki, produkując odnoszące sukcesy zespoły indie rockowe, takie jak Third Eye Blind i Train. Dziś odwiedzający miasto mogą posłuchać muzyki na żywo w różnych miejscach, takich jak The Fillmore, The Warfield, Great American Music Hall i The Independent.
San Francisco słynie z różnorodności kulturowej i tętniącej życiem sceny artystycznej. Miasto ma kwitnącą społeczność teatralną, z wieloma przedstawieniami na Broadwayu, które co roku trafiają do miasta. Muzeum Sztuki Nowoczesnej w San Francisco to obowiązkowe miejsce dla miłośników sztuki, prezentujące dzieła niektórych z najbardziej znanych artystów na świecie. San Francisco jest także domem dla kilku znanych festiwali, w tym Międzynarodowego Festiwalu Filmowego w San Francisco i Folsom Street Fair, który celebruje miejską społeczność LGBTQ+.
San Francisco zostało założone w 1776 roku przez hiszpańskich kolonistów i nazwane na cześć świętego Franciszka z Asyżu. Miasto odegrało kluczową rolę w kalifornijskiej gorączce złota w połowie XIX wieku, kiedy to tysiące ludzi przybyło do miasta w poszukiwaniu szczęścia. W latach 60. San Francisco stało się centrum kontrkultury, praw obywatelskich i ruchów antywojennych. Miasto było również znane ze swojej postępowej polityki, a wiele ruchów na rzecz sprawiedliwości społecznej zakorzeniło się w mieście na przestrzeni lat. Obecnie San Francisco jest głównym ośrodkiem technologii i innowacji, a firmy takie jak Google, Facebook i Twitter mają swoje biura w mieście.